用个人命运浮沉书写历史的潮起潮落，是“大江大河”系列剧一贯的呈现方式。剧集前两部以宋运辉、雷东宝、杨巡为中心，对年代群像的塑造力透纸背，也让“宋运萍”“水书记”“韦春红”“雷士根”“大寻”等成为至今仍被观众反复讨论的角色。